대추야자의 유래와 기원

대추야자는 야자수의 무성한 높은 나무다. 성경에 나오는 야자수는 날짜 야자수다. 서아시아와 북아프리카의 기원으로 알려진 이 나무는 이 지역의 고대를 먹여 살린 '생명의 나무'. 야자나무가 가장 많은 지역은 메소포타미아 문명의 발상지인 유프라테스와 티그리스 강이다. 그래서 지금도 이라크의 대추는 세계의 3분의 1을 차지하고 있다.
대추야자를 생명의 나무라고 부르는 이유는 그 열매 때문이다. 대추야자의 열매는 '꿀술'로 맛이 좋다. 그래서 그들은 빵과 심지어 과일 주스로 술을 만든다.
더구나 대추야자 열매도 영양가가 있을 뿐만 아니라 다른 과일과 달리 7, 8월에 수확해 특별한 장치 없이 2~3년간 보관할 수 있어 저장량도 높다.
물론 대추야자는 완전히 밀도가 높아지기 위해서는 1214년의 긴 기간이 필요하지만 일단 6080년 동안 수확할 수 있는 장점이 있다. 따라서 대추야자는 많은 수확을 기대할 수 있으며, 무화과처럼 사계절에도 먹을 수 있는 식품이다.
음악가 모차르트의 오페라 매직 플루트도 대추가를 확인할 수 있다. 이 작품은 극작가 슈카네더와 배우 기제케의 핀란드 동화책에 이슬람 전설 루루나 매직 플루트를 반영했다. 이 작품은 모짜르트가 죽은 해인 1791년에 만들어졌기 때문에 더욱 의미가 크다. 19세기 독일 오페라의 출발을 제공한 제2막에는 야자나무가 등장한다.
이 작품에서 대추야자가 등장하는 이유는 당시의 배경이 고대 이집트이기 때문이다. 이집트의 나일강에 야자나무가 산다는 사실은 베르디의 오페라 '아이다'에서도 찾아볼 수 있다. 아이다는 1869년 봄 수에즈 운하의 개통을 축하하고 카이로에 국립 극장을 건설하여 개관식에서 공연하기 위해 이집트 왕 이스마일 피샤에게 임관하였다. 제3막 '야생 나일 언덕'은 이집트 공주 아무네리스의 노예였던 아이다가 자신의 고향인 에티오피아와 전쟁을 마치고 돌아온 라다메스 장군을 만나는 장면이다.
비록 사랑에 빠졌지만, 에티오피아의 왕인 아이다의 아버지는 그들의 관계를 이용하여 라다메스의 군사 정보를 가지고 이집트를 공격하는 것을 꿈꾼다. 하지만 꿈은 항상 이루기 어렵다. 신전에서 공주와 사제는 근위병을 거느리고 와서 라다메스 장군을 반란죄로 체포하고 아이다와 그녀의 아버지는 도망쳤다. 그러나 도망친 아이다는 다시 라다메스가 갇혀 있는 동굴로 들어가, 두 사람은 운명을 같이한다.